暗いのか明るいのかさえ満足に分からない世界に、彼女は漂っていた。


どこまでも霞む脳髄で、は微かに考えていた。
体が動かない、動かせない、否、…動かそうと思えない。
何もかもが空虚で、自分の境界すら分からない虚無。

そんな空間の中に突然声が響き渡る。それでは、ここが静かなところだったのだと思った。
誰も居ないのに響き渡るその声は、だんだんとの意識を覚醒させていく。

「…」

自らの名を呼ぶ、誰か。
この声は、幾度か聞いたことがあった。…気がする。
でも何処で？でも、誰の？

「、世界の愛娘…覚醒なさい…」

まぶしい。

強烈な光が目を射す。
閃光の中に不思議と見えたシルエット、怖いくらい美しい、どこか懐かしいひとがたのなにか。
男性とも女性ともつかないそれは、人間などの物差しでは測りきれるものではなかった。



「貴女はまだ、死んではいけない。」










どこかに急に引き戻される感覚を覚え、少女は覚醒した。
体中がだるく、何かをすることも、何かを考えることも億劫だった。
閉じようとする瞼に逆らってぱっと目を見開くと、脳は一気に活動し始める。
「ここ…っ…」

妙な感触の床は、セインガルドのものともアクアヴェイルのものとも思えない。
大小様々な岩のような塊が床の所々に散らばっている。
気候は寒くも暖かくもなかった。静かにしていれば、少しだけ肌寒い程度。
暗闇に慣れるまで、と少女はじっと座り込み、唐突過ぎる移動や、人物の登場のことを整理しはじめる。
…どのくらい時が経ったのか少女にはわからなかったが、とにかく、暗闇に目が慣れることはなかったし、
結局整理はしきれないままに、動き始める。

「……っ」

立った途端立ちくらみが少女を襲った。
上のほうには、明らかな異臭が漂っていたのだ。
地下水路以上の悪臭。毒ガスかもしれないと直感で思い、少女は慌てて床に伏せる。

一筋の光さえも入らないそこで、無闇に動くのは危険だ。
たとえ見知った場所でも…暗闇では見知らぬ場所も同じなのだから。

彼女の頭の中は、最後に見た彼のことでいっぱいだった。


囁くように動かした唇、最期の瞬間だけ見えた澄み切った瞳。
生ける屍ではあったけれども、主人を殺した少女を赦したシャルティエ。

(オレは、間違ったことはしちゃいない……)
リオンのあんな姿をみたくなかったから、リオンに刃を向けた。
そして元凶であろう、あの男･･･ミクトランに切りかかった。
剣を抜けば、死は覚悟しなくてはならない。殺されても文句は言えない。

だから自分は死んだのだ。
膝の部分のタイツが擦り切れ、手や膝に血が滲む。
死んだのに尚痛いだなんて、非情だなと頭に掠めたが、手と足は決して休めない。


冷たい新鮮な空気が流れ込んでくる方向に進んでゆくと、段々光が差し込んできた。
とにかく何があるかわからない暗闇よりも。そう思い、這うペースを上げる。
だんだん…確実に気温が下がっていった。
服についた血は既に固まって、そこから冷たくなるようなことはなかったものの、
ハイデルベルグ以上の寒さに思えた。
けれど、地獄にしては生易しいのかもしれない。


光が溢れてきて、やがて不思議な壁の裂け目を見つける。
もういいだろうと思いゆっくり立ち上がると、もうあまり異臭はしなかった。
ぴりぴりと痺れるように痛む両足を引きずって裂け目に近づくと。
外は一面の雪景色だった。地平線全て雪、時々山。

「寒いわけだよ…」

一気に、やる気が失せた。
冷たい風が防げる場所に腰を下ろし、残り少ないレンズを使って火を起こす。
エネルギーを放出し、直ぐ燃え尽きてしまうレンズ。
少しの暖を貪るために何度か火を起こしているうちに、やがてレンズはなくなってしまった。
寒さに動くことすら出来なくなって、丸まって黙って意味もなくただただ空間を見つめる。
誰がいるわけでもないのに、静寂に耐え切れなくて言葉を紡いだ。
「エミリオも…一回目はこんな風に……逝っちゃったのかな…？
　そうだとしたら………ごめんな…オレ、相棒だったのに…
　きっと……もうすぐ………エミリオのとこに……
　……待ってて………すぐ…行くから……。」


眠るように、凍ったまつげを伏せる。











静かに眠ろうと思ったのだが、意思と反してどこからか人の声がした。
体はだるかったが、耳の機能は今回はまだ、潰えていないらしい。

「あーっ収穫収穫、だぁいしゅうかぁく！やっぱ来といてよかったわー！」
「…来なければ良かった…」
「あら。だいじょぶ？シャルティエ。…ふむふむ、限度は十分てとこか。」

どこかで聞いたことのある声が、これではっきりした。
少女は反射的に立ち上がり、裂け目を抜けて外に飛び出す。
「シャル！？」

声を上げて飛び出した先には、２人の人物。
そのうち、ピンク髪の少女の前へ転がり込むように出る。
「あっらー…。人がいたなんて、想定範囲外だわ…」
「あなた、シャルティエを知ってるの！？」
「知ってるも何も。こいつがシャルティエだけど？」
「…え」

言葉につまり、は視線を青年の方にずらす。
金髪の青年は困惑している様子だった。かなり。
「…嘘。」
ちゃんとした人の形をしている『シャルティエ』に対して、思わず呟くと、
『シャルティエ』はシャルの声で慌てて答えた。
「僕は確かにシャルティエですっ！」
「……ピエール・ド・シャルティエ。こいつの本名だけど、心当たりあんの？」
背の小さなピンク髪の少女が囁いた言葉に、は頷く。
「…そう！…だけど、…んー、なんていうか違った…かも…」
「違った？」
「声はそっくりなんだけど―…オレの知ってるシャルは剣なんだ。ソーディアン、シャルティエ。
それを知り合いが持っててさ…」

の溢した言葉に、二人の表情が明らかに変化した。
半開きにした口を閉じられず、驚くばかりの金髪の青年の顔と、
興味深そうにを見つめる少女の顔と。



「……とりあえず、ここじゃなんだから場所移しましょ。ここはあんたの家でもなさそうだし。」

少女の鶴の一声で、『シャルティエ』は硬直を解き、歩き出す少女に続いていった。
しばらく歩いてから、少女は一向についてくる気配のないを振り返る。
「あんたも来るのよ。ってゆーか来なさい。」


妙に偉そうな少女に手を引かれ、は吹雪き始めた中を進んでいった。







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