「…ここは…！？」
どこかで見たことのあるような、でも来た事はない場所だった。
ここがどこなのか、どうなっているのか、考えているうちに障子越しに声が聞こえてきた。
さっきの本はもう、手に持っていなかった。

「あ、目、覚めたんですね。良かった。」

障子が開いて、同い年くらいの学ランを着た眼鏡の男の子が部屋に入ってくる。
見たことがある…どこかで。でも、何処で？

「ここの前に倒れてたんですよ。ちっとも目覚まさなかったんで…勝手に連れ込んじゃったけど…」
「…そうなんですか、スミマセン。」

とりあえず返事をしておいたけど、頭の中はごちゃごちゃだ。
私はあの変な本を読んでいたはずで、でもそれはなくて、
私は自分の部屋にいたはずで。
倒れていた？私が？
上半身だけを起こすと、私はラフな格好になっていた。
といっても上もブラウスの下に着ていた白のＴシャツで、下は学校指定の短パンのまま。
のポケットには、今日の昼のカロリーメイトの残り一袋が入っている。
ブラウスとスカートはきちんと折り畳まれ、携帯と一緒に枕元に置いてある。

「……あの、本を見ませんでしたか？文庫くらいのサイズで、カバーがかかっていて―…」

私がそう発言したとたん、男の子の表情や態度がギクシャクとしたものになって、そして…

「すみません！！ほんっとーにすみません！！！！」

…土下座しだした。
私は本当に一片も理解できずに、きょとんとその男の子を見るしかなかった。

「え、あの…」
「あれは侑子さんが燃やしちゃったんです！！害のあるモノだとかなんとか言って……
　ずっと抱きしめてたみたいだったから止めたんですけど、問答無用で！」

男の子はひたすら謝っていたけど、私は他のことを考えていた。
この違和感の正体を。この男の子に感じる妙な親しみを。
そうだ、このひとは……

「四月一日君尋…」
「え、なんで俺の名前…」

男の子は顔をあげ、私の顔を見つめた。
やっぱりそうだ。彼はホリックに出てくる「四月一日君尋」。
思いついたままを言ってしまったけれど、それはマズいことに今、気づいた。

「俺のこと知ってるんですか？」

知ってる…といえば知っている。色んなことを。
でも、それはマンガを通じて知りえた情報で…
私が知っているということを彼は知らない。
なんかこう…窮地って感じだ。

「主様がお呼びー！」
「主様がお呼びー！」

障子を左右に勢いよく開けて、ホリックの…マルとモロが入ってくる。
シンメトリーの動きでにっこりと微笑んでいる。

「またっすか…いったい今度は何…」
「四月一日じゃない」
「そっちの子」

マルとモロは不思議な色を宿した双眸で、私を見つめる。
四月一日くんが焦ったように私を見やる。
魂のない二人は、にこりと笑うと両側から私の手を掴んだ。







「いらっしゃい。」

煙管を手に、女の人が寝台に寝そべっていた。
寝台、というよりか、
様々な小物や布に飾り付けられて、まるで怪しげな露店のようだったけれど。

「私は壱原侑子。…知っているでしょうけど、次元の魔女とも呼ばれているわ。」
「…やっぱり…」
「貴女はちゃん…ね。」
「そうです。は…初めまして」
「初めてじゃないわ…でも、初めてかもしれない。」
「？？」

侑子さんは艶っぽく微笑むと、「露店」の一部だった杖をすっと取り出した。

「…突然だけど、貴女にはある次元へ行って貰うわ。」
「ここは中継点だと…そういうことですか？」
「そうよ。貴女は途中でここに落ちてしまったの。でも世の中には偶然はないわ。」
「あるのは必然だけ…」
「ええ。流石によく知ってるわね。」

侑子さんは立ち上がり、とん、と杖で畳を叩いた。
杖を中心に、文様が浮かび上がってくる。

「貴女のしたいようにし、生きたいように生きなさい。それが答え、それが正解なのだから。」
風が、私を包み込む。
「また、この地で会いましょう。。」
「…はっ！って私どこに送られるんですかー！？」
「それは教えられないわねー？」
「えええっ！？あっ、ゆ、ゆーこさ…っ…！！」
「行ってらっしゃい。」


侑子さんの綺麗な微笑みが見えたのを最後に、私の意識は一瞬、途切れた。













べしゃ、と泥飛沫を上げて投げ出されたのは、雨の降りしきる路地裏。
私の服装は雨や泥でぐちゃぐちゃになっていて、私の手は小さくなっていた。
着ていた服もやたらと大きく感じる。
起き上がって見ると隣に、茶の髪の少年が、酷い格好で座り込んでいた。


「…あなたは…誰？」

少年は掠れた声で、喉の奥から振り絞るように声を出した。
「私は…貴方は……？」
ゆっくり、小さく、首が左右に振られる。
「名前…ないの…？」
少年は俯き、辛そうに地に目線を落とした。
この子もまた知っている。けど、こんなシーンを見たことはない…
名前すらない彼が悲痛すぎて、私は思わず、口にしてしまっていた。

「貴方の名前は…小狼。」
「…シャオ…ラン…？」
「うん。…小狼。」

ぱちんと額に激痛が走る。
突然顔を歪める私に、小狼は心配そうに私を見つめた。
心配ないよ、と言って笑顔を作る。小狼は安心したのか、差し出しかけた傷だらけの手を引っ込めた。
ぐぐう……
盛大なお腹の音がした。私はさっきメロンパンを食べたばかりだし…違う。
小狼のほうを見ると、小狼はふるふると首を振った。
「違わないよ。だって…私じゃないもん。小狼しかいない。」
私はふと、ズボンのポケットの中のモノのことを思い出した。
慌てて探り…それは右のポケットの中にまだ、入っていた。
不思議そうにそれを見つめる小狼に笑いかけ、ピリ、と小袋の封を開く。
中からは直方体に近い黄色のものが二つ出てくる。
そのひとつの端を二センチほど折ってから、口に含む。
「！？」
奇妙な物体を躊躇いもなく口に含んだ私に、彼は驚いたようだった。
むぐむぐと何回か咀嚼し、嚥下する。

「食べ物だよ。小狼。」
残りのカロリーメイト一個と三分の二ほどを、小狼に渡す。
小狼は少し躊躇っていたようだったが、端を少し齧って味を確かめると…一気にがっつき始めた。

「あ、そんなに一気に食べると…」
「！！…ぐ、ごほっ…」
「…むせちゃうんだ、それ。…誰も取らないから落ち着いて食べて？」


それでも小狼はもふもふと、口いっぱいに詰め込んだようだった。
こんなに酷い状況だったのかと思うと、自然に表情が切なくなる。
すべて、手に落ちた欠片まで食べ終えると、小狼はやっと、表情を少しだけ柔らかくした。

「ありがとう……」
「ううん、いいの。ね、小狼、くっつこうよ。そのほうが暖かいよ。」
自分でもなんでそんな言葉が出たのか分からない。
寒いのに、更に冷たい雨が体を打ち、熱を奪っていく。
小狼の手に少し触れると、氷のように冷たく、冷え切っていた。
「でも…」
ごねる小狼に強引にくっつくと、彼は抵抗もせずおとなしくくっつかれていた。
二人で丸まって、長い時間が過ぎる。
いろんな思いがよぎっていった。
この子は玖楼国のある次元の…昔の、幼い小狼。
今名前を与えてしまってよかっただろうか。それも…私が…

ふと気づくと、私たちの目の前に、誰かが座り込んでいた。


「君達は…」
「……」
ああ…


彼の未来のお父さんが、迎えに来てくれた。










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